Mérida, Yuc., jueves 26/02/2026.- La china Shuai Zhang, 86 del mundo y procedente de la fase de calificación, dio la mayor sorpresa de la jornada en el Mérida WTA 500, al eliminar al vigente monarca del certamen, Emma Navarro de Estados Unidos, en el último partido de octavos de final.

Zhang, jugadora veterana de 37 años y especialista en dobles donde ha ganado 17 títulos, incluidos tres de Grand Slam, venció a Navarro por tercera ocasión en igual número de enfrentamientos, por idénticos parciales de 6-4 y 6-4. Para la china fue su cuarta victoria consecutiva en Mérida, dos de la fase clasificatoria y dos en el main draw.

La campeona 2025 inició con dominio del juego en el primer set y llegó a tener ventaja de 4-2 con rompimiento a favor. Sin embargo, bajó su ritmo para perder dos veces su saque, con lo que la jugadora china le dio la vuelta al marcador y quedarse con el parcial luego de 44 minutos.

El segundo set fue una copia exacta. Navarro quebró a Zhang en el cuarto game para irse adelante 3-1, pero de nueva cuenta llegaría la reacción de la jugadora asiática que ganó cinco de los seis juegos siguientes, incluidos dos quiebres sobre la estadounidense número 20 del ranking WTA.

Shuai sumó el triunfo 24 de su carrera sobre jugadoras dentro del top 20 y curiosamente las últimas tres han sido ante Emma Navarro, en Beijing 2024, Wuhan 2025 y Mérida 2026.

“Para mí fue un gran partido y me siento muy bien después de cuatro partidos ganados esta semana. Emma es una gran jugadora, tuvimos un gran partido. Tenemos tres enfrentamientos y cada vez que juego contra ella lo hago muy bien, me siento muy feliz con el resultado. No hice nada especial, solo jugué mi partido y me concentré en mí misma”, compartió la tenista originaria de Tianjin.

Por su parte, la jugadora nacida en Nueva York y radicada en Charleston sufrió su quinta derrota ante jugadoras chinas en 10 partidos del circuito femenil. De esta manera, el torneo se queda sin jugadoras estadounidenses, pues previamente habían sido eliminadas Ann Li y Varvara Lepchenko.

Zhang se deberá enfrentar en cuartos de final ante la andorrana de 20 años, Victoria Jiménez Kasintseva, que ha sido una de las sensaciones del certamen.

Sonmez tiene gran remontada y vuelve a dominar a Ann Li

Zeynep Sonmez repitió la dosis a la estadounidense, Ann Li, en lo que fue la reedición de la final de 2024 del Mérida WTA 500, para derrotarla ahora en la ronda de octavos de la cuarta edición que se realiza en el Yucatán Country Club.

Si en aquella ocasión el triunfo fue fácil para coronarse por 6-2 y 6-1, esta vez la turca tuvo que emplearse a fondo para venir de atrás en imponerse en tres sets por parciales de 3-6, 7-6 (7) y 6-4, en dos horas y media de partido.

Todo comenzó muy bien para la norteamericana, tercera sembrada y número 39 del mundo, ya que en el primer set fue muy superior, logrando cuatro aces con el servicio y con dos rompimientos se llevó el parcial ante una Sonmez que no podía encontrar ritmo de partido, y notaba errática fallando las cuatro oportunidades que tuvo para quebrar.

En el segundo parcial, la situación fue muy parecida en el inicio y con un rompimiento en el quinto juego, Li tomó ventaja de 3-2; con su saque se puso 4-2 en posición inmejorable para cerrar el partido, lo que no pudo conseguir, permitiendo una reacción extraordinaria de la turca, que prolongó el set hasta la definición por tie break.

En el desempate, la tenista de Pensilvania se colocó a dos puntos de la victoria en el 6-6 y en el 7-7, pero nuevamente no pudo finiquitarlo y terminó por perderlo para que todo se definiera en el tercero.

Con la motivación en todo lo alto por la reacción y aprovechando el descontrol de Li, Sonmez comenzó el set definitivo con mucha fuerza hasta tomar la delantera de 3-0, lo que al final resultó determinante en el marcador. Aunque Ann Li intentó reaccionar ganando dos juegos consecutivos, Zeynep no cedió con su servicio, el cual conservó en sus últimos tres turnos, para ganarse su lugar en los cuartos de final.

Victoria sorpresiva de Sonmez, ya que Li estaba como tercera sembrada del certamen y con esperanzas de pelear por su primer título del año y el tercero de su carrera.

Zeynep Sonmez colocó 2-0 a su favor el cara a cara ante Li, ambos triunfos en la capital yucateca. La turca está por tercer año consecutivo en cuartos de final del Abierto de Mérida, donde tiene marca de 9 partidos ganados y solo un perdido, el cual fue ante Emma Navarro en la edición anterior. Su rival en cuartos de final será la española Cristina Bucsa, con quien nunca se ha enfrentado en su carrera.

Demoledora: Paolini arrasa en su debut y avanza con paso firme

Jasmine Paolini debutó en el Mérida WTA 500 y lo hizo con una victoria contundente. La primera sembrada del certamen clasificó a los cuartos de final, luego de eliminar a la australiana Priscilla Hon por 6-0 y 6-2.

Paolini cortó así una racha de tres derrotas en fila y se coloca en la ronda de las ocho mejores por primera vez en la temporada.

“Decidí jugar acá para ganar confianza, hoy no fue un partido fácil, después de las derrotas en primeras rondas, entonces estoy muy feliz por el triunfo y espero elevar mi nivel nuevamente. Llegué la semana pasada para tratar de adaptarme a las condiciones, muy diferentes de Dubai. Estaba un poco nerviosa, porque la pelota bota mucho, pero estoy feliz de cómo manejé el partido”, comentó Paolini.

La italiana, que ingresó con wild card al certamen, hizo valer su condición de favorita, sin dar opción a la australiana, que por su parte ingresó como lucky loser.

Después de ganar el primer set sin ceder juegos, Paolini parecía enfilarse a una victoria casi de trámite. Hon intentaba hacer su juego, pero los errores se acumulaban, impidiéndole siquiera acercarse en el marcador.

Jasmine estaba en lo suyo, queriendo cerrar el partido lo antes posible, sin bajar el ritmo en ningún momento.

En la segunda manga la italiana sufrió el primer quiebre de servicio en el partido, lo que provocó que Hon se llevara una ovación, al ponerle número al marcador. Priscilla sólo pudo ganar un juego más. Paolini aseguró el boleto a la siguiente fase con el sexto quiebre del partido.

Jasmine suma tres títulos en su carrera, dos de los cuales los ha obtenido en torneos sobre canchas duras, en el WTA 1000 de Dubai en 2024 y Portoroz en 2021.